KINI jabatan dubes juga ikut dibagi-bagi untuk para ‘pemandu sorak’ pendukung politisi dalam perebutan pilpres. Jangan salah, ini di Amerika berlaku dan ini yang menyebabkan kualitas diplomasi Amerika menurun, kata Dubes legendaris asal Singapura, Profesor Kishore Mahbubani.
Jika politik bagi-bagi menjadi kepentingan penguasa maka akan terlihat penurunan kualitas diplomasi suatu negara. Jangan salah kedua: dubes karir dan dubes penunjukan politis masing-masing memiliki keunggulan dan kelemahan. Ada persyaratan dasar di situ.
Seorang dubes karir membentuk dirinya dalam waktu cukup panjang, menggeluti pekerjaan diplomasi untuk kepentingan negaranya. Tentu, soal-soal keprotokolan dan sopan-santun diplomasi dikuasainya dengan baik. Aman.
Seorang dubes non-karir penunjukan politis ada kalanya melebihi kemampuan diplomat karir. Jika dia memiliki akses langsung kepada pimpinan negara, maka tugas-tugasnya di negara akreditasi akan lancar. Kekurangannya: dubes non-karir ini kurang ‘unggah-ungguh’ sopan-santun diplomatik. Apalagi dia hanya ingin menyandang status ‘Excellency’ semata. Agak gumarapus dan memalukan negeri, tak masalah. Karena dia kurang mengerti.
Di negeri-negeri kecil di Amerika Latin, atau juga di Asia, jabatan dubes juga sering dibuat mainan. Dengan segepok uang, seorang pebisnis dari negara lain tidak saja diberikan paspor diplomatik, tetapi juga terjadi bahwa dengan segepok dolar mereka diangkat menjadi dubes. Tentu kekebalan diplomatik penting untuk menyelamatkan diri jika berurusan dengan hukum. Kekebalan hukum ini penting bagi mereka yang berasal dari pebisnis, terutama jika komoditas dagangannya barang-barang haram.
Ini kisah menarik ditulis oleh wartawan Al Jazeera, Kevin Hirten, tentang Ali Reza Monfared, orang Iran yang berhasil ‘membeli’ gelar duta besar, menjadi wakil tertinggi dari suatu pemerintahan yang dia tidak berasal dari sana, dan akhirnya bernasib tragis: ditahan di penjara Iran.
Ali Reza Monfared memang ganteng dan suka berpenampilan flamboyan itu akhirnya mengenakan seragam biru muda Penjara Evin yang terkenal kejam.
Rambutnya yang disisir rapi juga sudah agak keabu-abuan sejak Polisi Internasional Iran menangkapnya di sebuah resor Karibia pada 2017. November 2019 lalu Monfared dihukum karena menggelapkan jutaan dolar dari negaranya, hukuman 20 tahun penjara dan denda USD 1,3 miliar. Teman bisnisnya malah bernasib lebih buruk. Babak Zanjani, dijatuhi hukuman mati karena perannya dalam menyedot USD 2,8 miliar dari pendapatan minyak Iran.
Karisma dan keramaian alami Monfared telah membawanya jauh. Dari awal yang sederhana dalam bisnis dekorasi rumah, ia telah meroket ke kesuksesan: bankir, pedagang minyak internasional dan, akhirnya mendapat sebutan “Yang Mulia Dato Ali Reza Monfared”, duta besar Dominika untuk Malaysia.
Sebenarnya petualangan Monfared diawali di tahun 2005, ketika dia memperoleh paspor diplomatik Dominika dan, dengan itu dia memiliki kekebalan diplomatik.
Kevin Hirten berkisah: “Pada 2012, Monfared tiba di Labuan, sebuah pulau kecil Malaysia di lepas pantai Kalimantan, sebagai orang luar yang karismatik dengan ambisi besar.”
“Anda praktis akan jatuh cinta padanya karena dia pembicara yang manis. Ali dapat meyakinkan siapa pun untuk melakukan apa pun,” kata Manoj Manoj, pemilik perusahaan logistik laut di Labuan. Dia menyebut Monfared sebagai “Ali” karena mereka dulunya sahabat.
Ketika mereka bertemu di 2012, Monfared mengklaim sebagai agen pemerintah Iran, yang bekerja, di bawah arahan Babak Zanjani, untuk mengirimkan minyak Iran. Ketika itu Iran berada di bawah sanksi, “mereka memiliki masalah”, Manoj menjelaskan. Lalu, Manoj mengusulkan solusi untuk masalah-masalah itu, itu menandai awal dari suatu hubungan yang akan mengubah hidupnya.
“Saya pertama kali mendengar tentang Monfared pada musim panas 2018. Saya tertarik dengan penjualan paspor diplomatik di Karibia dan mulai mengumpulkan sumber melalui kontak yang terhubung dengan istri Manoj, Kiran. Dia dan suaminya telah ditipu oleh Monfared dan Kiran berjanji berbagi cerita.”
Kisahnya menarik, jadi saya minta bertemu langsung. Ditemani koresponden Deborah Davies dan juru kamera Manny Panaretos, saya pergi ke Kuala Lumpur, tanpa kepastian wawancara akan berlangsung, kata Hirten.
Kami bertemu dengan keluarga Manoj untuk makan siang di pusat perbelanjaan. Mereka memang pasangan yang benar-benar gaya, karismatik, tampak luar biasa ini. Mudah untuk melihat bagaimana pasangan ini akan cocok dengan gaya hidup glamor Monfared.
Manoj kemudian mengatakan mereka sudah frustrasi berurusan dengan Monfared. Dia bercerita ada Cayman Island di Asia, tempatnya di Labuan, Malaysia. Mereka mengundang kami ke sana.
“Ini pulau saya,” canda Manoj.
Labuan adalah pelabuhan alami terbaik di Kalimantan. Di masa lalu, Jepang mengambilnya selama perang dunia kedua dan banyak tentara Sekutu tewas saat berusaha merebutnya kembali.
“Kakekku, dia terlibat dalam Resimen Punjab … Enam puluh tujuh dari mereka dikirim ke Labuan untuk melawan Jepang sendirian. Hanya empat yang selamat. Kakekku adalah salah satunya,” jelasnya. Kakeka memutuskan sehabis perang menetap di sana,” katanya.
Berdiri di dermaga di Labuan, Manoj berada di rumah dan merasa nyaman.
“Sejak muda, ayah membuat kami tertarik pada laut,” jelasnya. “Dia punya kapal. Dia akan meminta kita untuk melompat dari dermaga ini di sini dan kita harus berenang sampai ke pulau di sana.”
Itu yang menghantarkan Manoj menjalankan bisnis yang berurusan dengan laut. Di sini dia menjalin bisnis dengan Monfared. Manoj menawarkan solusi bagaimana menangani bisnis minyak Iran aman dari embargo.
Ada daerah yang belum diuji, minyak disimpan di lepas pantai itu untuk jangka waktu tertentu. Akhirnya minyak itu tidak dikenal berasal dari Iran. Ini minyak Malaysia, dan karena itu sanksi Amerika tak berlaku, begitu dia menawarkan solusi.
Tidak lama kemudian Monfared dan Manoj menjalankan operasi pasokan dan penyimpanan besar-besaran dari pelabuhan Labuan.
“Kapal-kapal akan datang dari Iran … Kami memiliki tanker minyak yang diparkir tepat di luar sini. Kapal tanker induk akan masuk, membuang minyak mereka ke tanker kami dan mereka akan pergi dan kami akan menyimpan semua minyak di teluk di sini, “Manoj menjelaskan.
“Setiap kapal tanker akan mendatangkan … satu hingga dua juta barel.”
Perusahaannya memiliki delapan unit penyimpanan di seluruh Malaysia, di mana mereka menunggu kapal tiba sehingga mereka bisa menyedot minyak yang tersimpan dan berlayar ke Cina, di mana itu akan dijual
Untuk sementara, itu berhasil. Manoj melakukan logistik laut dan Monfared menangani uang itu.
Tetapi naas. Patron Monfared yang bernama Zanjani ditangkap. Bisnis minyak mereka ditutup, namun persahabatan berlanjut.
Labuan itu kecil – sekitar 93 kilometer persegi. Bagian selatan pulau adalah yang paling maju, dengan beberapa hotel kelas atas yang menampung pekerja minyak dan pengusaha internasional. Menghadap ke pelabuhan, di tengah area pusat kota, adalah kompleks keuangan yang menjulang tinggi yang menampung lebih dari 6.500 perusahaan lepas pantai.
Ini adalah lokasi yang ideal untuk operator seperti Monfared: Ini tidak memungkinkan, perekonomian pulau ini sangat membebani keuangan internasional, minyak dan gas, ia memiliki tarif pajak yang rendah dan beroperasi di bawah perlindungan yang ditawarkan oleh Malaysia, yang berarti manfaat dari Perjanjian Perpajakan Berganda – bermacam-macam pembebasan pajak – ditandatangani dengan 70 negara lain, menurut perusahaan konsultan Dezan Shira & Associates. Labuan sekaligus pusat keuangan dan kota kecil.
Bagi isteri Manoj, Kiran, sulit untuk percaya bahwa Monfared bukan orang penting.
“Dia sangat manis kepada semua orang, dia selalu memanggilku saudara perempuannya,” jelasnya.
“Dia lebih dekat daripada anggota keluarga,” Manoj menambahkan.
Ketika Zanjani ditangkap, Manoj mengatakan Monfared takut. “Aku terus berpikir mengapa kamu harus takut, jika kamu tidak bersalah?”
Tetapi ketika garis besar skema minyak dan penggelapan menjadi jelas bagi para Manoj, mereka mengerti bahwa teman mereka sedang dalam kesulitan.
Petualangan di Dominika
Pada musim panas 2014, Monfared untuk sementara pindah ke Spanyol. Mereka tetap dekat dan pada bulan Agustus, kedua keluarga berlibur bersama di Panama. Selama liburan itulah Monfared mengusulkan agar dia dan Manoj melakukan perjalanan singkat ke Persemakmuran Dominika.
“Tepat sebelum mendarat di bandara, ketika kita masih di udara, saat itulah Ali memberi tahu alasannya. Dia telah mendaftar di bawah sebuah program untuk menjadikan dia dan seluruh keluarganya menjadi warganegara.”
Dominica adalah sebuah pulau di Lesser Antilles – jalur vertikal kepulauan Karibia timur yang mengalir ke Amerika Selatan. Itu gunung berapi dan liar, dengan puncak curam menjorok keluar dari laut. Tetapi karena tidak memiliki pantai yang sempurna dari tetangganya, ia berjuang untuk menarik wisatawan dan merupakan salah satu negara termiskin di kawasan ini. Ini juga salah satu yang paling tidak tersentuh oleh pembangunan.
Butuh sekitar 90 menit untuk mencapai ibukota negara itu, Roseau, dari bandara. Berliku-liku melalui jalan gunung yang sempit, Manoj mengatakan dia terkesan dengan udara tropis dan pemandangan yang subur. Itu mengingatkannya pada rumah. Tetapi, ketika dia masih dalam mode liburan, semua urusan Monfared, dari mempersiapkan pertemuan keesokan paginya dengan kepala unit Kewarganegaraan oleh Investasi (CBI) negara adalah tugas Manoj.
Tujuan Monfared adalah untuk mengamankan kewarganegaraan bagi keluarganya. Ini sangat legal dan sangat umum, biasanya berharga antara USD 200.000 – 300.000. Uang tersebut digunakan untuk proyek-proyek swasta, seperti hotel, atau infrastruktur. Ini bisa menjadi sumber pendapatan besar bagi pulau-pulau kecil Karibia.
Dalam perjalanan taksi dari bandara, Manoj berbicara dengan pengemudi. Supir bercerita negeri ini kekurangan makanan, air, dan listrik secara berkala.
“Aku baru saja mengatakan kepada Ali … ‘Dalam pertemuanmu … apa yang akan mereka tanyakan padamu itu sederhana, manfaat apa yang akan kita dapatkan dari memberimu kewarganegaraan?”
Monfared menyarankan perbankan lepas pantai, tetapi Manoj mendesaknya untuk memainkan kebutuhan dasar pulau, yang dilakukannya.
Dalam pertemuannya, Monfared mengajukan beberapa gagasan investasi, termasuk proyek akuakultur dan energi panas bumi. Semua ini datang dengan janji hubungan bisnis dan politik yang kuat dengan pemerintah Malaysia.
Manoj mengingat bahwa “Ali datang kembali ke kamar saya pada pukul 10:30 pagi dan dia berkata ‘Bersiaplah!'”
“Aku berkata, ‘Kenapa, apa yang terjadi?'”
“Dia berkata, ‘Saya sudah mengatakan apa yang Anda minta saya katakan dan mereka sudah meminta saya untuk menjelaskan. Saya tidak tahu apa-apa untuk menjelaskan dan saya sudah memberi tahu mereka bahwa mitra bisnis saya … ada di sini, dia akan menjelaskan kepada Anda.”
Manoj bergegas untuk berpakaian ketika Monfared menambahkan bahwa pertemuan itu tidak lagi dengan para menteri; itu dengan perdana menteri Dominika, Roosevelt Skerrit.
“Aku pergi ke Karibia dengan celana pendek dan T-shirt. Aku harus meminjam kemeja dan celana dari meja depan,” kata Manoj.
Manoj memiliki foto mereka bertiga bertemu di kantor perdana menteri hari itu, Manoj dengan pakaian yang tidak pas.
Menjelang akhir pertemuan, Manoj menerima kejutan kedua hari itu. Manoj berkata Skerrit mengajukan penawaran, bukan untuk Monfared, tetapi untuknya.
“Dia berkata, mengapa kamu tidak menjadi duta besar kita?”
“Saya bilang, ‘Tidak, saya seorang pengusaha, bukan politisi,'” Manoj menjelaskan.
Kembali di hotel mereka, Manoj berkata Monfared punya ide bahwa dia bisa melakukan tugas itu: menjadi Dubes!
Menurut Manoj, keesokan paginya, dia dan Monfared sarapan bersama kepala unit CBI, Emmanuel Nanthan. Manoj merekomendasikan Monfared untuk jabatan duta besar dan Nanthan tampak puas dengan itu, selama itu membawa investasi yang sangat dibutuhkan ke pulau itu. Namun keputusan akhir tentang hal-hal seperti itu tergantung pada perdana menteri.
Segalanya berubah dengan cepat setelah itu. Monfared mengadakan pertemuannya di Dominika pada 26 Agustus 2014. Seminggu kemudian, ia mendaftarkan tiga perusahaan di sana.
Pada 3 September, keluarganya menerima dokumen naturalisasi dan dia menjadi warga negara Persemakmuran Dominika.
Salah satu hal pertama yang Monfared lakukan ketika dia kembali ke Malaysia pada September 2014 adalah memulai sebuah perusahaan baru, dengan keluarga Manoj sebagai mitra. Mereka membentuk perusahaan untuk memfasilitasi perdagangan dan investasi antara Malaysia dan Dominika.
Dalam sebulan, pejabat pemerintah Dominika mengunjungi Malaysia, semua biaya dibayar. Dana itu berasal dari kas perusahaan baru, My Dominica Trade House.
Manoj menunjukkan kepada kita sebuah buku hijau besar yang merinci sejarah perusahaan yang singkat namun bertingkat sedemikian terkenal sehingga suatu hari akan menjadi judul lagu calypso protes politik.
“Kami tidak menggunakan kata suap. Tapi, tentu saja … tanpa uang, Ali tidak akan mendapatkan paspor diplomatiknya.
Tidak lama kemudian Monfared membeli properti yang sesuai dengan peran barunya sebagai calon duta besar. Manojs mengatakan itu dibayar oleh perusahaan. Terletak di sebuah danau di lingkungan kelas atas Kuala Lumpur, itu akan menjadi kedutaan Monfared.
Pada pertengahan Oktober 2014, Monfared telah menerima aplikasi resminya untuk paspor diplomatik dan, tak lama setelah itu, permintaan mulai masuk untuk pembayaran. Orang penting untuk ini adalah Nanthan.
Manoj mengatakan Monfared mengerti bahwa kepercayaan diplomatiknya akan memerlukan sejumlah pembayaran kepada Dominika.
Pada 29 Oktober 2014, dua email tiba dengan dua faktur untuk membantu kampanye pemilihan Skerrit yang akan datang. Satu untuk USD 85.000 untuk mencetak manifesto partai. Yang lainnya adalah USD 115.000 untuk papan iklan, sound system dan kembang api.
Tapi itu tidak semua pembayaran terkait kampanye. Pada bulan November, Nanthan meminta USD 200.000 lagi. Manoj bertanggung jawab mengatur pembayaran dan mengingat bagaimana ada penundaan pembayaran ini. “Kami memiliki masalah untuk mentransfer uang ke rekening perusahaannya, yang merupakan pom bensin di Dominika,” kata Manoj. “Kami butuh hampir empat hingga lima hari.”
Menurut email itu, pembayaran USD 200.000 dikirim ke rekening bank untuk stasiun layanan milik keluarga Nanthan di Portsmouth, di ujung utara Dominika.
Nanthan kesal ketika uang tidak tiba tepat waktu. Dalam sebuah email, ia menulis: “Saya masih menunggu instruksi perutean. Ini membutuhkan waktu lama. Saya harus mengatakan ini tidak memiliki efisiensi yang ditampilkan kepada saya oleh Dato Ali dan organisasinya. Saya sangat kecewa.”
“Oh, kami mendapat email, pesan telepon, panggilan telepon. Dia terus, Anda tahu, bersikeras … ‘kapan kita mendapatkan uang?'” Manoj mengenang.
Pada awal Desember, lima bulan setelah pertemuan awal di Dominika, Monfared menerima apa yang ia harapkan – surat yang ditandatangani dari perdana menteri yang menawarkan duta besar.
Penunjukan itu menimbulkan pertanyaan, bukan hanya karena itu terjadi segera setelah pemilihan yang dia bantu bayar, tetapi juga tentang uji tuntas yang dilakukan orang Dominikan karena pada titik ini mitra bisnis Monfared, Zanjani, telah ditangkap dan Bank Investasi Islam Pertama, dari yang Monfared adalah penandatangan resmi, telah diberi sanksi oleh AS dan Uni Eropa.
Monfared mengirim “ucapan terima kasih dan penghargaannya yang besar” kepada Skerrit, berjanji untuk “terus mengembangkan hubungan bilateral dan ikatan diplomatik antara Persemakmuran Dominika dan Malaysia”.
Langkah selanjutnya adalah merencanakan pesta terbesar, untuk menyambut perdana menteri ke Malaysia. Skerrit ingin perusahaan membayarnya untuk melakukan perjalanan ke Malaysia dan kemudian ke pertemuan di Cina dengan jet pribadi. Monfared setuju.
Pada Maret 2015, Skerrit mendarat di Malaysia. Tidak ada biaya yang dihemat. Dia dijemput dari bandara dengan Rolls Royce. Bagian penerima tamu menampilkan sampanye, makanan katering, dan band jazz. Di sanalah Skerrit menyerahkan paspor diplomatik Monfared.
“Setelah dia mendapatkan paspor diplomatiknya, dia benar-benar mengubah sikapnya,” kata Kiran.
“Aku tidak bisa memanggilnya Ali lagi,” Manoj menjelaskan. “Dia akan berkata: Tidak, kamu harus memanggilku Excellency!”
Monfared terbuka dengan Manoj tentang mengapa paspor diplomatik begitu penting baginya. “Dia berkata kepada saya … Saya mendapatkan kekebalan diplomatik … Saya tidak perlu khawatir tentang Iran.”
Suatu malam di kantor My Dominica Trade House, Monfared memiliki kesempatan pertamanya untuk menguji kekuatan paspor diplomatiknya. Polisi menanggapi tuduhan penggunaan narkoba di sebuah pesta di kantor.
Manoj menceritakan bagaimana dia menyaksikan dua van polisi dengan sekitar 20 petugas di dalamnya berhenti di luar. Menurut Manoj, Monfared bersembunyi di balik pintu, melambaikan paspor diplomatiknya dan berkata: “Anda tidak bisa menangkap saya, saya seorang diplomat.”
“Saya bertanya kepada mereka [polisi] ‘Apa yang terjadi? Apakah Anda menemukan obat-obatan?'” Manoj menjelaskan. “Polisi berkata, ‘Oh, kita tidak bisa masuk ke ruangan. Dia seorang diplomat … Ini di luar yurisdiksi kita.”
Selain memberinya perasaan tak terkalahkan yang baru ditemukan, para Manojs mengatakan paspor itu tampaknya mendorong segala macam perilaku tak menentu.
Monfared memiliki sebuah danau di belakang rumahnya di mana Kiran mengatakan dia ingin membuat tempat perlindungan burung. Dia mengatakan dia memesan 1.500 bebek dan kurung macaw dan burung-burung lainnya.
Akhir Sandiwara
Pada Desember 2015, keberuntungan Monfared hampir habis. Pengadilan Zanjani telah dimulai dan Iran telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Monfared. Pihak berwenang Malaysia menahannya, tetapi paspor diplomatiknya, secara harfiah, membuatnya keluar dari penjara.
“Dia dibebaskan dengan syarat bahwa dia tidak seharusnya meninggalkan negara dan rumahnya,” Manoj menjelaskan.
Monfared memutuskan untuk menyelamatkan dirinya sendiri dengan mengkhianati temannya. Dia menjual properti – yang menurut keluarga Bhullar adalah milik perusahaan – dan, dengan menggunakan paspor diplomatiknya, melarikan diri ke Dominika, meninggalkan keluarga Bhullar dengan utangnya.
“Itu adalah waktu yang mengerikan,” kata Kiran, menjelaskan bagaimana reputasi keluarganya hancur, tabungan mereka terhapus dan suaminya ditangkap untuk sementara waktu.
Di Dominika, Monfared dengan cepat melampaui sambutannya setelah gaya hidupnya yang mewah menghabiskan tagihan yang belum dibayar. Setelah enam bulan, ia pergi ke Republik Dominika, di mana ia bersembunyi di kota resor tepi pantai bernama Boca Chica.
Di Malaysia, Manoj telah mendengar bahwa Monfared meninggalkan Dominika, tetapi tidak ada yang tahu ke mana. Kemudian, suatu hari, Manoj memperhatikan bahwa pengacara Monfared di Malaysia telah memposting di Facebook bahwa ia telah memeriksa sebuah resor di Republik Dominika.
“Saya mengirim [sopir taksi lokal di Boca Chica] sejumlah uang. Saya berkata, ‘Ini dia, USD 200, naik ke resor ini dan lihat apakah Anda menemukan seorang pria bernama Ali Reza Monfared, seorang pria Iran,’ “Manoj menjelaskan.
Sopir taksi memastikan bahwa Monfared ada di sana. Manoj menelepon pihak berwenang Iran. Tak lama setelah itu, Monfared dijemput dan diterbangkan ke Iran.
“Itu pengalaman pahit,” kata Manoj. “namun, keadilan akhirnya datang.”
Oleh: Haz Pohan, Pemred DNI
Discussion about this post