Daily News|Jakarta –Pada sore hari Sabtu, 15 November 1884, sebuah konferensi internasional dibuka oleh kanselir Kekaisaran Jerman yang baru dibentuk di kediaman resminya di Wilhelmstrasse, di Berlin.
Duduk di sekitar meja berbentuk tapal kuda di sebuah ruangan yang menghadap taman dengan perwakilan dari setiap negara Eropa, selain dari Swiss, serta orang-orang dari Amerika Serikat dan Kekaisaran Ottoman. Satu-satunya petunjuk mengenai tujuan pertemuan orang-orang kulit putih pada bulan November digantung di dinding – sebuah peta besar Afrika “terkulai seperti tanda tanya” sebagaimana komentar sejarawan Nigeria, Profesor Godfrey Uzoigwe, berkomentar.
Termasuk istirahat singkat untuk Natal dan Tahun Baru, Konferensi Afrika Barat Berlin akan berlangsung selama 104 hari, berakhir pada 26 Februari 1885. Dalam 135 tahun sejak itu, konferensi ini telah mewakili Perebutan dan Pemisahan Eropa abad ke-19. Benua. Dalam imajinasi populer, para delegasi membungkuk di atas peta, dipersenjatai dengan penguasa dan pensil, menggambar batas-batas nasional di benua itu tanpa tahu apa yang ada di tanah yang mereka pisahkan. Namun ini keliru. Konferensi Berlin tidak memulai perebutan. Itu berjalan dengan baik. Juga tidak mempartisi benua. Hanya satu negara, kengerian berumur pendek yang merupakan Negara Bebas Kongo, yang keluar darinya – meskipun secara tegas itu sebenarnya bukan ciptaan konferensi.
Itu melakukan sesuatu yang jauh lebih buruk, dengan konsekuensi yang akan bergema sepanjang tahun dan dirasakan hingga hari ini. Ini menetapkan aturan untuk penaklukan dan partisi Afrika, dalam proses melegitimasi ide-ide Afrika sebagai taman bermain untuk orang luar, kekayaan mineralnya sebagai sumber daya bagi dunia luar bukan untuk Afrika dan nasibnya sebagai masalah tidak boleh dibiarkan begitu saja.
Sejak awal, konferensi menetapkan urutan prioritas. “Kekuatan ada di hadapan tiga kepentingan: Perhatian negara-negara komersial dan industri, yang menjadi kebutuhan bersama untuk meneliti outlet baru. Para Negara dan Para Kekuatan dipanggil untuk menjalankan wilayah Kongo sebagai otoritas.” Yang akan memiliki beban sesuai dengan hak-hak mereka. Dan, yang terakhir, yang telah disuarakan oleh beberapa suara murah hati atas perhatian Anda – kepentingan penduduk asli. “ Ia juga dengan tegas menolak untuk mempertimbangkan masalah kedaulatan, dan legitimasi mengajukan klaim atas tanah dan sumber daya orang lain.
Uzoigwe mencatat bahwa: “Bismarck … menyatakan dalam sambutan pembukaannya bahwa delegasi belum berkumpul untuk membahas masalah kedaulatan baik dari negara-negara Afrika atau kekuatan Eropa di Afrika.” Bukan kebetulan bahwa tidak ada orang Afrika di meja – pendapat mereka dianggap tidak perlu. Upaya-upaya Sultan Zanzibar untuk membuat dirinya diundang ke pesta itu akhirnya ditertawakan oleh Inggris.
Wartawan Amerika Daniel De Leon menggambarkan konferensi itu sebagai “sebuah peristiwa unik dalam sejarah ilmu politik … dalam bentuk diplomatik, itu sebenarnya bersifat ekonomi.” Dan memang benar bahwa sementara itu berpakaian sebagai KTT kemanusiaan untuk melihat kesejahteraan penduduk setempat, agendanya hampir murni ekonomi. Beberapa di benua atau di diaspora Afrika dibodohi. Satu minggu sebelum ditutup, Lagos Observer menyatakan bahwa “dunia, mungkin, tidak pernah menyaksikan perampokan dalam skala yang begitu besar.”
Enam tahun kemudian, editor surat kabar Lagos lain yang membandingkan konferensi warisan dengan perdagangan budak mengatakan, “Kepemilikan paksa atas tanah kami telah menggantikan kepemilikan paksa orang kami.” Theodore Holly, Uskup Episkopal kulit hitam Protestan pertama di AS, mengutuk para delegasi sebagai “datang bersama untuk membuat undang-undang, pemerkosaan nasional, perampokan dan pembunuhan”.
Hasil dari konferensi ini adalah Undang-Undang Umum ditandatangani dan diratifikasi oleh semua kecuali satu dari 14 negara di meja, AS menjadi satu-satunya pengecualian. Beberapa fitur utamanya adalah pembentukan rezim perdagangan bebas yang membentang di tengah-tengah Afrika, yang perkembangannya menjadi alasan untuk pengakuan Negara Bebas Kongo dan horor 13 tahun berikutnya, penghapusan budak darat perdagangan serta prinsip “pekerjaan efektif”.
Meskipun upaya untuk menciptakan daerah perdagangan bebas di Afrika dan karena itu menjaga benua dari menjadi percikan, dan teater konflik antara kekuatan Eropa, akhirnya hancur. Prinsip “pendudukan yang efektif” adalah menjadi katalis untuk penaklukan militer di benua Afrika dengan konsekuensi yang luas bagi penduduknya.
Pada saat konferensi, 80 persen Afrika tetap di bawah kendali tradisional dan lokal. Orang Eropa hanya memiliki pengaruh di pantai. Setelahnya, mereka mulai mengambil bongkahan tanah di pedalaman, akhirnya menciptakan gado-gado batas geometris yang ditumpangkan di atas budaya asli dan wilayah Afrika. Namun, agar klaim mereka atas tanah Afrika diterima, negara-negara Eropa harus menunjukkan bahwa mereka benar-benar dapat mengelola daerah tersebut.
Seringkali, kemenangan militer terbukti menjadi bagian yang mudah. Untuk memerintah, mereka mendapati bahwa mereka harus berhadapan dengan lingkungan identitas dan budaya dan bahasa yang membingungkan. Orang-orang Eropa dengan demikian mengatur tentang pengorganisasian kembali orang-orang Afrika menjadi unit-unit yang dapat mereka pahami dan kendalikan. Seperti yang dicatat oleh Profesor Terence Ranger, periode kolonial ditandai “oleh penemuan sistematis tradisi Afrika – etnis, hukum adat, agama ‘tradisional’.
Sebelum penjajahan, Afrika ditandai oleh pluralisme, fleksibilitas, banyak identitas; setelah itu, identitas Afrika dari ‘suku’‘, gender dan generasi semuanya dibatasi oleh kekakuan tradisi yang diciptakan. “
Konferensi internasional pertama yang pernah diadakan di Afrika itu membentuk templat tentang bagaimana dunia berurusan dengan benua itu. Saat ini, Afrika masih dipandang terutama sebagai sumber bahan baku untuk dunia luar dan arena bagi mereka untuk bersaing. Konferensi tentang benua jarang diadakan di benua itu sendiri dan jarang peduli tentang pandangan orang Afrika biasa.
Melihat kepala negara Afrika berkumpul di ibukota asing untuk meminta bantuan adalah berlakunya kembali Sultan Zanzibar yang memohon untuk menghadiri konferensi di mana ia akan menjadi hidangan utama.
Meskipun mencapai kemerdekaan untuk sebagian besar di tahun 1950-an dan 1960-an, banyak negara Afrika terus sepanjang jalur destruktif yang ditetapkan di Berlin.
Mantan Presiden Tanzania Julius Nyerere menyatakan: “Kami memiliki ‘negara’ buatan yang dibuat pada Konferensi Berlin pada tahun 1884, dan hari ini kami sedang berjuang untuk membangun negara-negara ini menjadi unit-unit masyarakat manusia yang stabil … kami dalam bahaya menjadi yang paling Balkanisasi benua dunia. “
Etnis dan kesukuan terus menjadi kutukan bagi politik Afrika. “Konferensi Berlin adalah kehancuran Afrika lebih dari satu cara,” tulis Jan Nijman, Peter Muller dan Harm de Blij dalam buku mereka, Geografi: Alam, Wilayah, dan Konsep. “Kekuatan kolonial melapisi domain mereka di benua Afrika. Pada saat kemerdekaan kembali ke Afrika … kerajaan telah memperoleh warisan fragmentasi politik yang tidak dapat dihilangkan atau dibuat beroperasi dengan memuaskan.”
Sekarang, 135 tahun setelah Berlin, mungkin inilah saatnya untuk introspeksi. Meskipun tidak mungkin untuk memutar balik waktu, orang Afrika sebaiknya mempertimbangkan apa yang telah terjadi sejak itu. Mengajarkan sejarah nyata penaklukan benua akan membantu melawan mitos “kebencian kuno” yang dikatakan memicu konflik di benua itu. Dan orang-orang Afrika dapat memutuskan untuk berkumpul di benua itu untuk berdebat dan memutuskan hubungan yang mereka inginkan dengan seluruh dunia daripada selalu mendikte mereka dari luar negeri.
Rangkuman dari berbagai sumber oleh: Haz Pohan, Pemred DNI
